Гренков Александр, будущий отец Амвросий Оптинский, родился 21 или 23 ноября 1812 года — точная дата его рождения неизвестна. Родился он в с. Большие Липовицы в Тамбовской епархии. После окончания духовного училища и курса семинарии он решил не связывать свою жизнь со священничеством и пошел работать к одному помещику в качестве домашнего учителя. После он начал преподавать в липецком духовном училище. Во время учебы, будучи на последнем курсе семинарии, Александр серьезно заболел и дал обет, что в случае своего выздоровления пострижется в монахи.

Своего обета он не забыл, но отложил его исполнение на несколько лет. И в течение всего этого времени его мучила совесть. В этих муках он решил отправиться за советом к известному православному подвижнику Илариону, который проживал в тех же местах. Старец тогда сказал Александру: «Иди в Оптину — будешь опытен».

В Оптину Пустынь, прибежище монахов, Александр прибыл осенью 1839 года. Приняли его очень хорошо, особенно старец Лев. В скором времени после прибытия в пустынь Александр Гренков был пострижен в монахи и наречен в честь святителя Медиоланского Амвросия. Через какое-то время его рукоположили в иеромонахи. Когда один из оптинских подвижников, отец Макарий, решил заняться православным издательством, то отец Амвросий, благодаря своему образованию и знанию пяти языков (древних и новых), стал его ближайшим помощником.

После рукоположения отца Амвросия в иеромонахи он заболел. Он болел очень долго и тяжело, и эта болезнь стала причиной навсегда подорванного здоровья. В результате отец Амвросий до конца своей жизни был не в состоянии ни проводить литургии, ни принимать участие в длительных по времени богослужениях. Сам иеромонах считал, что эта болезнь стала для него Божьим промыслом. Именно в результате долгой болезни, приковавшей его в постели, и болезненного состояния впоследствии он смог умерить свою гордыню и живость характера, стать более спокойным, рассудительным, понять и других. Потом отец Амвросий говорил о болезни такие слова: «Монаху полезно болеть. И в болезни не надо лечиться, а только подлечиваться!»

Издательская деятельность, конечно, занимала много времени и трудов отца Амвросия, но не она была главным смыслом его жизни. Душа его находилась в постоянном поиске живого общения, духовных отношений с людьми, и вскоре он стал известен как опытный наставник и руководитель. И не только в духовной жизни, но и в обычной, мирской. Несмотря на то, что болезнь не давала забыть о себе ни на минуту, отец Амвросий, используя простые и доступные методы изложения, мог донести всю глубину своей мудрости до своих духовных чад. Часто он давал свои советы в форме шуток, и такие его слова запоминались слушающими его на всю жизнь. Писатель Евгений Погожев (Поселянин), которому довелось пообщаться с отцом Амвросием, рассказывал о нем так: «Меня поразила его святость и та непостижимая бездна любви, которые были в нем. И я, смотря на него, стал понимать, что значение старцев – благословлять и одобрять жизнь и посылаемые Богом радости, учить людей жить счастливо и помогать им нести выпадающие на их долю тягости, в чем бы они ни состояли»

Подвиг духовного наставничества и издательская деятельность стали делом отца Амвросия более чем на тридцать лет. В конце своей жизни, за десять лет до кончины, старец взялся за то, чтобы основать и обустроить женский монастырь в Шамордине, который находится в 12 километрах от Оптиной Пустыни. В этой женской обители с тысячью монахинями, кроме самого монастыря, также имелась больница, богадельня для старых женщин, школа и приют для девочек.

Лето 1891 года старец Амвросий провел в обители в Шамордине, стараясь успеть закончить все незавершенные дела, словно чувствуя приближение кончины. Почил отец Амвросий 22 октября того же года (по новому стилю).

Люди, которые встречались с преподобными православными подвижниками, часто рассказывают про то, что встречи и общение были пронизаны всепоглощающей, настоящей христианской любовью. Эта любовь словно переполняла душевные сосуды подвижников и, выливаясь через края, питала души людей. И этот опыт общения и прикосновения к такой любви был очень важен. Ведь, даже если мы стараемся жить по-христиански, соблюдая все заповеди, посты и совершая благие поступки, участвуем в церковных службах и таинствах, нам не всегда удается при жизни прикоснуться к такому источнику утешения, светочу Божественной любви. А часто так не хватает кого-то, кто сможет по-настоящему утешить, дать совет, помочь душе обрести покой и тихую радость. В роли таких светильников Благодатного Божественного огня, неопаляющего, но согревающего, и выступали святые подвижники Святой Православной Церкви. Не всем нам суждено встретить на своем жизненном пути таких великих утешителей, но мы сами обязаны стать такими утешителями для своих близких. Ведь любовь умножается, когда ею делишься, а не когда забираешь. Поэтому дарите свою любовь всем ближним, хотя бы по одному маленькому лучику. И да поможет в этом нам Господь Бог, молитвами преподобного отца Амвросия.

Преподобный отче Амвросие, моли Бога о нас.

Песнопения братии древней обители: "Благословенная Оптина"